На протяжении многих веков использование вооруженных женщин-бойцов было табу в европейской культуре. Оруженосцами были исключительно мужчины.

Однако исключения были всегда, вплоть до современности, а не только в древности.

Наиболее известной является битва греков с Ахиллом против амазонок с их царицей Пентесилеей, описанная в "Илиаде", которой Генрих фон Клейст (1777-1811) посвятил драму.

В Риме были женщины-гладиаторы, история которых в основном неизвестна.

В "Песне о Нибелунгах" две королевы воплощают идеальный тип воительницы, как Брюнхильд, или образ жестокой героини-мстительницы, как Кримхильд.

Не стоит забывать и о боевых девах, работавших в трансцендентном, валькириях, которые вели павших героев домой, могли решать вопросы жизни и смерти в бою, даже исход сражений. Женские божества древности также носили оружие и вмешивались в земные битвы.

Считается, что женщины в качестве цариц или боевых командиров существовали в Египте, Ассирии, Британии, Китае, Греции, Японии на Востоке и так далее.

Позже появились сообщения о женщинах, которые переодевались в мужскую одежду и сражались: В армии, на флоте или в качестве пирата. Иногда они входили в легенды и песни как успешные бойцы. Или, как "Орлеанская дева", они становились мучениками или даже святыми.

В более широком масштабе это изменилось только в 20 веке в ходе все более значимого равноправия, направленного на предоставление женщинам доступа ко всем мыслимым профессиям.

В обеих мировых войнах женщины в западных странах призывались на вспомогательную службу, но, как правило, еще не в составе боевых войск.
В Советском Союзе женские части были сформированы сразу после Февральской революции 1917 года и также были направлены на фронт.
Затем, во время Второй мировой войны, немецкие солдаты научились бояться женщин-бойцов Красной Армии, которых подвергали остракизму как "женщин с оружием".
Сегодня женщин можно встретить во многих армиях в качестве солдат с равными правами.

В какой степени следует считать культурным прогрессом то, что женщины теперь могут встречаться и убивать друг друга с оружием в руках - это вопрос мнения.

А каков был статус легендарных амазонок в древности?

Женщины-бойцы были популярным мотивом в греческом и римском искусстве.
По всей видимости, в древности почти не было сомнений в том, что существовали хорошо обученные, опасные женщины-воины - например, у легендарной реки Термодон (Терме Каи на Черном море) - которые затем были образно преображены в мифах и легендах.
Но могут ли эти амазонки быть исторически доказаны?

В некоторых случаях существование женщин-воинов, принцесс и королев бронзового или железного века кажется уверенным, что они послужили образцами для амазонок из мифов:

Скифы
Скифы, например, жили как кочевники в азиатских степях к северу от Черного моря примерно с 8 века до нашей эры.
Отличные наездники и лучники, способные стрелять даже назад на полном скаку, они совершали набеги на поселения, грабили, разбойничали, захватывали и продавали рабов, наводя ужас на оседлых людей.
Их самым важным оружием, вероятно, уже тогда были мощные составные луки с большой дальностью и пробивной силой; ценное оружие, которое передавалось по наследству.
Скифы почитали шаманские ритуалы и якобы пили алкогольные напитки из черепов убитых врагов; этот обычай когда-то был широко распространен среди нескольких менее цивилизованных дохристианских племен.
Мальчики и девочки скифов и других конных кочевников носили одинаковую одежду и с раннего возраста обучались верховой езде и стрельбе из лука.
Кланы степных кочевников постоянно спорили из-за пастбищ и водопоев, поэтому нередко они нападали друг на друга, и каждый должен был быть бдительным и готовым к обороне.
Поскольку девушки были так же хороши (или лучше) в верховой езде и стрельбе из лука (с отравленными стрелами на войне), как и юноши, они участвовали в военных кампаниях как равные бойцы и могли стать уважаемыми лидерами.

Massageten
Между Каспийским и Аральским морями в VI веке до н.э. существовало племя под властью царицы Тамирис, которая стала единоличной правительницей, будучи вдовой. Массагеты были конным народом, похожим на скифов, и, вероятно, имели сопоставимую социальную структуру.
Как сообщает Геродот, персидский царь Кир II возглавил кампанию против массагетов около 530 года до н.э., в которой сам пал.
Сражения со степными всадниками, которые быстро передвигались на своих лошадях, всегда были трудными для армий древности и часто заканчивались поражением.

Женщины-воины Западной Африки
Самыми грозными женщинами-бойцами современности были африканские воительницы.
Западноафриканское королевство Дагомея (на территории современного Бенина) достигло наибольшего размаха примерно в 1850 году, пока не было завоевано и колонизировано французами в 1892 году.
Долгое время Дагомея соперничала с соседней империей Ойо. Помимо соперничества в области кражи рабов и работорговли, неоднократно возникали вооруженные конфликты с империей Ойо. Когда в 1830 году империя Ойо распалась, Дагомея стала ведущей региональной державой.
Исходя из опыта этих войн, в Дагомее было решено содержать постоянную армию численностью около 12 000 солдат: мужскую армию численностью около 7 000 человек и армию амазонок численностью около 5 000 женщин-бойцов. Оба подразделения войск возглавлялись отдельно; в женских войсках (называемых агуджи) также были женщины-офицеры, которые были равны своим коллегам-мужчинам. У разных полков амазонок была разная форма. Вооружение состояло из мечей, луков и стрел, а позднее и огнестрельного оружия (дульнозарядных ружей). Например, женщины-воины проходили тяжелые тренировки и должны были терпеть сильную боль. Женская армия, возникшая, вероятно, в XVII веке, была уважаемым элитным подразделением, которого боялись враги и из которого также набирали телохранителей короля.

В 1863 году Королевство Дагомея стало французским протекторатом, но первоначально продолжало существовать несколько беспрепятственно.
После того, как на Берлинской конференции 1884/85 года Дагомея была объявлена территорией, представляющей интерес для Франции, в 1890 году туда вошли французские войска.
Целью было положить конец работорговле, которая была широко распространена в Западной Африке на протяжении веков и уже давно запрещена, и жестоким нападениям с охотой на рабов на соседние страны.
В этой колониальной войне французы также познакомились с армией амазонок. Этих женщин-бойцов боялись за их необычайную храбрость и жестокость. Их ритуалы включали в себя отсечение головы пленника одним ударом и последующее взятие головы в качестве трофея.
Большинство пленных были проданы в рабство.
В сражениях на открытой местности французские войска несли большие потери, но их лучшее оружие (винтовки с повторными выстрелами) с более высокой скорострельностью склонило чашу весов. Столица Абомея была захвачена в 1892 году и сожжена самими дахомейцами. Затем агуджи попробовали вести партизанскую войну, в которой выжили лишь несколько чернокожих женщин-воинов.

Сегодня чернокожие амазонки, которых когда-то боялись, являются лишь более сказочным воспоминанием о великой эпохе африканских королевств, во многих из которых, как говорят, работали другие женщины-воины.

Итоговая оценка:
[i] Курганы - это тумулы с внутренними погребальными камерами для важных персон.