(Pubblicato su GralsWelt 32/2004)
Allevatori, cowboy e banditi
La conquista dell'“Occidente” è andata di pari passo con uno sviluppo economico – per non dire uno spreco di risorse – in cui un “boom” (spesso di breve durata) ne è seguito un altro. Iniziò con il redditizio commercio di pellicce, che raggiunse il picco nel 1840. Poi venne la corsa all'oro in California del 1849, la scoperta dell'oro e dell'argento in Arizona, Colorado, Nevada, Utah, ecc. Poi venne il boom delle ferrovie, l'insediamento dell'ovest e l'estinzione dei bisonti, e il "boom del legname", il disboscamento di enormi foreste nelle Montagne Rocciose, sul Pacifico o nel Michigan, la corsa all'oro sul Clondyke (Alaska, 1897) e infine l'industrializzazione.
Tra i vari boom economici, però, ci sono sempre state delle recessioni che hanno rovinato molti lavoratori e agricoltori. Quest'ultima parte di questa serie sulla storia del selvaggio West riguarda la vita di allevatori, cowboy e banditi.
Un contributo a parte è dedicato alla religione degli indiani, quei nativi nordamericani che - come mostrato in dettaglio in questa serie - caddero per strada. ("La religione degli indiani nordamericani", in "Storia religiosa")
La grande caccia al bestiame
Un boom ha plasmato il modo in cui gli americani si vedono in un modo speciale: il treni di bestiame. Il cibo scarseggiava dopo la guerra civile, mentre otto milioni di "cornalunga" vagavano per il Texas, discendenti selvaggi del bestiame introdotti dagli spagnoli durante la guerra. Questi animali erano di scarso valore in Texas, ma avrebbero raccolto una fortuna nelle città dell'est se solo avessero potuto essere portati lì.
Così, nel 1865, audaci allevatori iniziarono a guidare mandrie di longhorn semi-selvaggi e testardi verso nord: attraverso deserti, guadi di fiumi imprevedibili, nelle tempeste, combattendo lupi e serpenti a sonagli e sotto la costante minaccia di attacchi da parte degli indiani. Gli uomini che li guidavano, i cowboy, divennero una leggenda americana (anche se celando felicemente il fatto che i cowboy lavoravano in modo non molto diverso dai vaqueros spagnoli).
I primi trasferimenti di bestiame persero metà del bestiame e un decimo dell'equipaggio, ma con esperienza e con depositi di provviste come il vostro Jesse Chisholm (1805-1868) attraccarono al "Chisholm Trail", le perdite diminuirono e i profitti aumentarono. Ferrovie adattate al redditizio trasporto di bestiame verso est. Le stazioni di carico del bestiame come Abilene (1867) e Dodge City (1872) divennero l'epitome del West con personale noto da molti film di cowboy.
Il trasporto del bestiame passava "terra libera", punti d'acqua e pascoli potevano essere utilizzati da tutti. Tuttavia, quando le compagnie ferroviarie hanno venduto la terra che era stata loro data e la terra del governo è stata ceduta, i trasporti di bestiame sono stati bloccati dalle fattorie. L'ultima eco della millenaria disputa tra nomadi e contadini si intensificò. Gli scontri tra "bestiame" e "contadini" assumevano talvolta forme simili a guerre civili. Alla fine, la Colt non era l'arma più efficace dei sedentari, ma il filo spinato di nuova invenzione che separava i disboscati dalla terra di nessuno.
Nel 1886 il grande branco terminò. Erano state allevate nuove razze di bestiame più produttive ei baroni del bestiame si erano resi conto che l'allevamento in appezzamenti chiusi era più redditizio dell'agricoltura semi-nomade.
Il codice d'onore del cowboy
“I seguenti 10 comandamenti applicati al cowboy:
1. Non ti preoccupare del passato del tuo prossimo.
2. Dovresti essere ospitale verso un estraneo e rischiare la vita per il suo benessere.
3. Darai a ogni nemico una giusta possibilità e combatterai solo se possono vedere il bianco dei tuoi occhi.
4. Non sparare a un uomo disarmato e desistere da un avversario che si arrende.
5. Non pronuncerai un insulto senza tener conto delle conseguenze più gravi.
6. Non sarai ingrato.
7. Ti difenderai ogni volta che è necessaria l'autodifesa. La tua vita non ha importanza, l'unica cosa importante è il tuo onore e la tua autostima.
8. Non prenderai da nessuno nulla che non sia tuo.
9. Tu sarai d'aiuto, soccorrerai i deboli e le donne, e li difenderai da tutto e da tutti, e non lascerai che un capello venga danneggiato.
10. Finché nessuno chiede o si aspetta il tuo aiuto, prenditi cura di te.
Stammel HJ (The Cowboy, Gütersloh 1978).
Cowboys - "Veri americani"
Nei pochi decenni delle grandi trasmissioni di bestiame, il cowboy divenne il "vero americano" per eccellenza, presumibilmente perché il suo comportamento era altamente antiamericano. Per denaro e successo, quei feticci americani più importanti, significavano poco per lui, mentre l'onore, il rispetto di sé, la dignità e una "vita libera" significavano tutto per lui. I cowboy venivano in tutte le sfumature di colore, dal nero al rosso al bianco, perché non conoscevano il razzismo. Erano cavalieri orgogliosi che si rifiutavano di fare nient'altro che il lavoro in sella. Il lavoro dei cowboy era duro (non era raro che si sedessero in sella per 12 o più ore) e mal pagato; in inverno, la maggior parte dei cowboy è stata licenziata e ha dovuto in qualche modo superare la stagione fredda. I cittadini li vedevano come barbari selvaggi.
Quando il "tempo del pascolo libero" e con esso il cavaliere nomade giunse al termine, alcuni cowboy preferirono diventare "banditi liberi" piuttosto che sottomettersi alle costrizioni del mondo in rapido cambiamento. Tuttavia, un vero cowboy non derubava i privati, ma solo grandi aziende come banche o ferrovie. Uccidere persone andava contro il loro codice d'onore e pochi omicidi possono essere attribuiti ai cowboy, per i quali, a differenza della società borghese, sparare a un avversario dal fronte in una "sparatoria onesta" non era un omicidio.
I lungometraggi stilizzano il cowboy come un eroe popolare e lo mostrano mentre esegue il "disegno veloce", il tiro rapido dall'anca, che in realtà era raro quanto i duelli uomo a uomo che venivano mostrati più e più volte.
Il cowboy di Hollywood è una leggenda che gli storici non riescono a trovare nella storia occidentale.
Quando i bisonti venivano "raccolti".
I bisonti sono sempre stati cacciati. La loro carne è gustosa e nutriente e i bisonti, con la loro scarsa vista, sono facili da cacciare nonostante le loro dimensioni e la loro pericolosità. Ci sono rapporti secondo cui un singolo cacciatore potrebbe sparare a un'intera mandria di 100 bisonti. All'inizio dell'800 si riconosceva anche il valore delle pelli, che venivano sempre più scambiate. Il famigerato "Buffalo Harvest" iniziò nel 1868 quando la "Kansas and Pacific Railroad" si spinse nella prateria.
L'industria aveva scoperto che la pelle di bufalo era l'ideale per le cinghie di trasmissione; la domanda è cresciuta enormemente e ogni skin ha guadagnato circa tre dollari. Ciò ha sollevato speranze, come mostra ad esempio il seguente rapporto:
“Quando mi sono rivolto a questo business, mi sono seduto e ho fatto i conti. C'erano 20 milioni di bisonti, del valore di $ 3 ciascuno, per $ 60 milioni. Una cartuccia costa 25 centesimi se l'ho caricata da solo, solo 10 centesimi. Il mio investimento si è moltiplicato dodici volte su una cartuccia acquistata e trenta volte su una ricaricata. Potevo uccidere 100 bisonti al giorno, con un profitto di $ 200 al giorno, per trenta che rendevano $ 6.000 al mese, o tre volte quello che guadagnava il Presidente degli Stati Uniti e 150 volte quello che faceva un lavoro normale. "
(HJ Stammel, Il cowboy, Gütersloh 1978).
Ben presto decine di migliaia di cacciatori di bufali andarono a caccia della "bonanza dei bisonti". Poiché per lo più solo la pelle è stata recuperata, montagne di carne in decomposizione hanno afflitto le praterie: una catastrofe ecologica. Entro la metà del 1800, c'erano tra i 10 ei 50 milioni di bisonti, a seconda delle stime (stime più recenti suggeriscono che il numero più basso è più realistico), essendo alacremente decimati da cacciatori di bufali, occidentali, passeggeri delle ferrovie e nativi americani fino al 1900 circa negli Stati Uniti erano ancora vivi solo circa 300 bisonti. La grande macellazione dei bufali, il più grande sterminio di una specie animale dei tempi moderni, era finita e un'altra risorsa sprecata.
Ora ci sono di nuovo 300.000 bisonti, che vengono sempre più allevati per la loro carne gustosa e sana. Oggi, 100 milioni di bovini pascolano nelle ex praterie di bufali e trasformano vaste aree in deserti a causa del pascolo eccessivo.
La sparatoria all'OK Corral
La battaglia di strada più famosa della storia americana ebbe luogo il 26 ottobre 1881 a Tombstone, una città mineraria d'argento in Arizona. Il leggendario Wyatt Earp (1849-1929), allora non uno sceriffo ma un oste, con i suoi fratelli Virgil e Morgan, e l'ubriaco Doc Holliday si spararono con cinque cowboy, uccidendone tre. Le capacità di tiro dei pistoleri si possono dedurre quando si apprende che 36 colpi sono stati sparati a una distanza di pochi metri, uccidendo tre persone e ferendone due. Questa "resa dei conti" (battaglia decisiva) è stata ora filmata più di venti volte e Wyatt è stato pubblicizzato come un eroe; presumibilmente perché il giocatore professionista ha dettato lui stesso la sua biografia. Oggi, questo scontro a fuoco apparentemente insignificante viene rievocato ogni fine settimana a Tombstone.
Se gli Earp volessero rappresentare la legge o eliminare i rivali è discutibile; la storiografia ufficiale dello stato dell'Arizona parla di "assassinio provato".
In effetti, tali alterchi erano più un'eccezione di cui si è parlato per settimane dopo. Nella maggior parte degli insediamenti del selvaggio West non si sono verificati incidenti del genere e coloro che vivevano in città in espansione come Lost City o Tombstone non correvano un pericolo maggiore di essere derubati e derubati di quanto non fosse un residente delle città moderne: 1879, l'anno del boom più selvaggio lì a Dodge City, la città in espansione più selvaggia, un totale di 5 omicidi. Per fare un confronto, negli Stati Uniti nel 1993 ci sono stati 30.000 morti e 200.000 feriti da armi da fuoco e 650.000 rapine con armi da fuoco (secondo Wolfgang Ebert “Wilder Westen”, film ZDF, 1994).
La maggior parte degli occidentali non ha mai sparato a nessuno; Soprattutto, volevano sopravvivere a se stessi e non farsi coinvolgere in pericolosi duelli dall'esito discutibile.
sceriffi e fuorilegge
La stragrande maggioranza dei coloni era pacifica e gli scontri a fuoco nel "selvaggio West" erano molto meno comuni di quanto i libri e i film volessero farci credere; le persone probabilmente vivevano lì in modo più sicuro di oggi nelle aree problematiche di alcune grandi città.
D'altra parte, c'era una forte tentazione per alcuni di fare fortuna rapinando rapidamente una banca o un treno e scappando via con esso; il paese era vasto e l'inseguimento di un criminale, ad esempio nelle impervie gole delle montagne, difficile.
Lo sceriffo dovrebbe tenere le cose in ordine. I nomi di famosi sceriffi sono glorificati in film e libri. In realtà, tuttavia, il bene e il male non erano sempre nettamente separati. Con alcuni leggendari uomini di legge, non è del tutto chiaro se non fossero più dei banditi, mentre famigerati criminali come "Billy the Kid" (Henry McCarthy, 1859-1881) potrebbero essere state vittime di diffamazione mirata. Perché la corruzione era l'arma preferita dai ricchi, che compravano sceriffi, giudici, parlamentari e stampa. Da qui i malinconici ricordi della vita libera in bande come il Mazzo Selvaggio e il loro capo Butch Cassé (1867-1907). Come Robin Hood, queste bande avrebbero rubato il denaro dei ricchi e lo hanno dato generosamente ai poveri sfruttati.
Il "selvaggio West" di Buffalo Bill:
William Frederic Cody (Buffalo Bill, 1846-1917) è una leggenda americana che è oggetto di innumerevoli storie e aneddoti. Era un cavaliere di pony express, soldato, cacciatore di bufali per la Kansas-Pacific Railroad, esploratore dell'esercito nelle battaglie contro Sioux e Cheyenne.
Nel 1872 fu eletto alla Camera dei Rappresentanti e nel 1873 fondò il suo famoso Wild West Show, portando il selvaggio West nell'est americano e l'Europa nel selvaggio West. Si è esibito con indiani e rudi cavalieri. I membri di spicco della sua troupe erano Toro Seduto (1834-1883), il famoso stregone dei Sioux e tiratore d'arte Annie Oakley (1859-1926), che sparò una sigaretta dalla bocca del giovane Kaiser Guglielmo II. È stato grazie a questo spettacolo che il già storico selvaggio West è diventato popolare in Europa, e piace agli scrittori Carlo maggio stimolato a fantasiose storie indiane.
Come ogni boom del selvaggio West, i giorni dei banditi trascorsero rapidamente.
Verso la fine del 19° secolo il paese era così ben sviluppato che i cavalieri selvaggi rimasero indietro contro la polizia con i loro ausili tecnici come il telegrafo.
Oggi, il "selvaggio West" è una leggenda - in qualche modo una leggenda eccessivamente glorificata, perché la realtà - sia i bianchi che i nativi americani - ha mostrato tutti gli aspetti della nostra umanità: saggezza e scelte impegnate, così come avidità sconsiderata e malevolenza abissale. E gran parte della storia dell'Occidente, soprattutto l'espropriazione e lo sterminio degli indigeni indiani, attende ancora oggi un onesto ripensamento.
Leggi anche sotto "Breve, conciso, curioso" a pagina 33 "Il selvaggio oriente".
Letteratura:
Davis William C., Il selvaggio West, Erlangen 1994.
Hetmann Frederik, La terra è nostra madre, Friburgo 1998.
La Farge Oliver, La grande caccia, Olten 1961.
Stammel, HJ, Il cowboy, Gütersloh 1978.
Steuben Fritz, Gran Capo Tecumseh, Stoccarda 1866.
Vanderwerth WC, Oratorio indiano, Università dell'Oklahoma 1971.
Wilson, RL/Martin, Greg, Il selvaggio West di Buffalo Bill, New York 1992.
http://home.t-online.de/home/gymbarntrup/re/natur.html.
