Il viaggio di Darwin verso la conoscenza
Pubblicato nel numero speciale Gralswelt 21/2008
Nelle indagini dei più importanti scienziati dei tempi moderni vengono regolarmente citati tre nomi:
Isaac Newton (1643-1727)
Charles Darwin (1809-1882)
Sigmund Freud (1856-1939)
Newton trovò un metodo fondamentale per studiare la materia inanimata e diede il via libera a una nuova era delle scienze naturali. La sua importanza per le scienze naturali non può essere sopravvalutata.
Darwin riconobbe le dinamiche biologiche degli esseri viventi. Ha fondato la biologia evoluzionistica, che ha promosso il pensiero materialistico e successivamente ha messo in discussione i fondamenti millenari delle religioni mondiali.
Come medico, Freud non si è limitato a curare il corpo, ma ha cercato di accedere alla cura dell'anima.
Il 12 febbraio 2009, una di queste eccezionali personalità della scienza, Charles Darwin, compie 200 anni. Per questo anniversario, una serie di saggi che vorrebbe apprezzare il grande inglese e l'impatto delle sue idee.
Il grande viaggio sul Beagle
Il 17 dicembre 1831, un brigantino a tre alberi salpò da Devonport (vicino a Plymouth, nel sud-ovest dell'Inghilterra): l'HMS Beagle sotto la direzione del capitano Robert Fitz-Roy (1805-1865). Il compito della spedizione, inizialmente prevista per tre anni, è quello di sorvegliare le coste del Sud America.
A bordo c'è anche il naturalista ventiduenne Charles Darwin.
Il suo curriculum fino ad ora: quando aveva solo sedici anni, suo padre lo mandò a Edimburgo per studiare medicina. Ma Charles non sentiva alcuna inclinazione a diventare medico e non poteva assistere all'operazione (a quel tempo ancora senza anestesia). Alla fine suo padre lo iscrisse a teologia a Cambridge, sperando che suo figlio diventasse almeno un vicario di campagna. A quel tempo, lo studio della teologia era l'inizio normale per un giovane entusiasta della natura.
Uno degli insegnanti di Darwin era William Payley; un illustre teologo che convinse Darwin che la prova del disegno celeste era evidente in natura.
Sin dall'infanzia, Darwin aveva attirato l'attenzione come curioso osservatore della natura, raccogliendo piante e insetti. Inoltre, diventa un cavaliere e cacciatore di prim'ordine. Durante i suoi studi a Cambridge ha studiato teologia - non particolarmente avidamente - ma era entusiasta di geologia e biologia e ha frequentato lezioni pertinenti.
Quando nel 1831 si cercò un filosofo naturale per i beagle, il teologo e professore di botanica John Henslow (1798-1861) raccomandò al capitano il suo talentuoso studente Darwin come ricercatore non retribuito e compagno di viaggio. Il padre di Darwin, Robert (1766-1848), si oppose a questo viaggio. Ma lo zio Josiah Wedgewood (1769-1843) sostenne suo nipote affinché potesse venire con lui. Il giovane candidato al sacerdozio deve sostenere personalmente le spese per la sua ricerca a terra.
È il momento dei ricercatori gentiluomini che ricevono pochissimi fondi pubblici e finanziano in gran parte i loro hobby scientifici da soli. Charles Darwin, ad esempio, deve raccogliere 1.500 – 2.000 sterline per il suo viaggio, che alla fine durerà cinque anni e sarà considerato il più importante viaggio di ricerca scientifica della storia; una fortuna per quel tempo, che fortunatamente la sua ricca famiglia può permettersi - e lo fa!
I devoti parenti non hanno idea che i risultati della ricerca che stanno finanziando scuoteranno la visione cristiana del mondo che è loro sacra. Proprio come il sistema planetario eliocentrico di Copernico aveva indignato i teologi tre secoli prima, così ora la teoria della selezione di Darwin offenderà di nuovo i sentimenti cristiani.
Un inizio difficile
Lanciato nel 1820, il Beagle è lungo solo 100 piedi. Come nave da spedizione, è stata convertita da due a tre alberi e ora ha un dislocamento di 253 tonnellate. Alla partenza ci sono 74 persone su questa piccola nave!
Darwin è preferito all'equipaggio come gentiluomo, ma deve condividere una minuscola cabina con altri due membri dell'equipaggio.
Durante il suo primo viaggio, pochi giorni dopo aver lasciato il paese, ebbe il mal di mare nel Golfo di Biscaglia. Deve rimanere nella sua cabina la maggior parte del tempo. Avrebbe preferito uscire di nuovo. Ma deve resistere fino a Tenerife. Lì ha potuto respirare aria subtropicale per alcune settimane, conoscere la vegetazione che era nuova per lui e aspettare una nave per l'Inghilterra.
Ma gli spagnoli non lasciano sbarcare nessun inglese a Tenerife. Il colera è scoppiato in Inghilterra e il Beagle deve essere messo in quarantena per 12 giorni. Ci vuole troppo tempo per il capitano, che subito salpa l'ancora e ha le vele spiegate. Via in Sudamerica!
Nel paese delle meraviglie tropicale
Dopo due mesi di viaggio per mare, dopo che Darwin si è abituato al mare ed è sopravvissuto al tradizionale battesimo equatoriale, un po' rude, il Beagle sbarca in Brasile.
Qui Darwin può finalmente raccogliere piante e animali tropicali. Ed è qui che inizia il suo stupore per l'opulenza, la ricchezza, la diversità della natura. Nella foresta pluviale gli si apre un biotopo incomparabile.
Darwin riconosce le opportunità uniche che questo viaggio gli offre. Piante, animali, fossili, formazioni geologiche, anche il minuscolo plancton nel mare: incantano tutti, regalando sempre nuove sorprese a chi sa vedere. Darwin è sopraffatto dalla bellezza anche delle più piccole creature e si interroga esitante sul significato dell'incomprensibile diversità delle specie, grandi e piccole.
In Inghilterra, Darwin era un perspicace osservatore di uccelli, collezionista di insetti e amante dei fiori che vide nell'intreccio della natura una meravigliosa prova dell'esistenza di Dio e dell'immortalità dell'anima. In Sud America, la sua gioia per la natura si è trasformata in una passione ardente, un ardente desiderio di esplorare, una ricerca irrefrenabile di cause e significato. Scala le montagne, attraversa la pampa con i gaucho e scopre cose nuove ovunque.
In Sud America, Darwin incontrò la schiavitù, alla quale, come inglese liberale, si oppose risolutamente:
“Durante la permanenza nella tenuta (vicino a Rio de Janeiro), ho quasi assistito a uno di quegli atti atroci che possono accadere solo in un paese schiavista. A causa di una disputa e di un patto legale, il proprietario stava per separare tutte le donne ei bambini dagli schiavi maschi e venderli separatamente all'asta pubblica di Rio. Non la simpatia, ma l'interesse personale ha impedito questo atto. Sì, non credo che il proprietario si sia nemmeno reso conto della disumanità di separare trenta famiglie che convivevano da molti anni. Tuttavia, giuro che ha superato la gente comune in umanità e benevolenza. Si può ben dire che la cecità e l'egoismo egoistici non conoscono limiti». Dal diario di viaggio di Darwin (3, p. 54).
Alla fine selvaggia del mondo
Quando, un anno dopo, nel dicembre 1832, si raggiunge la Terra del Fuoco, Darwin è sconvolto dalla primitività degli indigeni. Scioccato, osserva:
"Non avrei creduto a quanto grande sia la differenza tra uomo selvaggio e uomo civile: è maggiore che tra animali selvatici e domestici in quanto c'è una maggiore capacità di miglioramento nell'uomo". (3, p. 280).
Il capitano Fitz-Roy è più ottimista. Porta a terra tre indiani Yamana che sono civilizzati in Inghilterra, incluso Jemmy Button, che è stato portato in Inghilterra da bambino e lì cresciuto.
I marinai Beagle allestirono una piccola stazione di missione, con capanne e piantagioni, come base per civilizzare e cristianizzare la Terra del Fuoco.
Quando il Beagle ritorna un buon anno dopo, le capanne sono vuote, i letti calpestati. Un'orda di selvaggi porta sul Beagle un uomo magro e dai capelli arruffati, nudo tranne che per un pezzo di pelliccia. È il profondamente vergognoso Jemmy Button, che aveva vissuto comodamente in Inghilterra, indossando guanti e mantenendo pulite le sue scarpe lucide. Sebbene sia in grado di adattarsi di nuovo al Beagle, non vuole rimanere a bordo e vuole tornare da sua moglie a terra.
Darwin diventa pensieroso: gli esseri umani sono davvero la corona della creazione? Dov'è la somiglianza biblica con Dio nella Terra del Fuoco?
Le escursioni di Darwin hanno più successo dell'esperimento etnologico di Fitz-Roy.
In Argentina scopre fossili di creature marine, a centinaia di metri sul livello del mare! Nelle formazioni geologiche può scolpire nella roccia i crani, i denti e le ossa di quadrupedi preistorici precedentemente sconosciuti. Imballato in casse di legno, le bestie da soma lo trasportano "roba inutile che ostruisce solo la stiva" (Fitz-Roy) sul Beagle.
Darwin è imperterrito dal suo capitano. Raccoglie instancabilmente piante, animali, fossili e informazioni.
In Cile ha vissuto un forte terremoto che lo ha scosso profondamente.
L'infinita abbondanza della natura
Nel settembre 1835, il Beagle raggiunse le Isole Galapagos, il paese delle meraviglie di un naturalista:
"Non ho mai sognato che isole distanti tra loro cinquanta o sessanta miglia, e per lo più in vista l'una dall'altra, sarebbero state formate esattamente dalla stessa roccia, esposta a climi del tutto simili, che si elevassero quasi alla stessa altezza, abitate in modo diverso..." (3, p. 518).
Ma Darwin ha già visto troppe cose nuove. Ignora l'assicurazione del tenente governatore Lawson di poter dire dal guscio di una tartaruga da quale isola proviene. Quindi non segue ulteriormente questo suggerimento. Le 30 tartarughe portate al Beagle poiché le provviste non vengono esaminate più da vicino, i loro gusci volano non registrati in mare.
Anche con i famosi "fringuelli di Darwin" il naturalista desideroso commette errori sorprendenti. Trascura le somiglianze anatomiche e crede che siano scriccioli, fringuelli e merli, che in seguito non può più attribuire esattamente alle loro località. Solo in Inghilterra l'ornitologo Gould offre una panoramica di questa collezione di uccelli e stabilisce che tutti gli esemplari sono fringuelli che si sono adattati ciascuno a uno specifico stile di vita.
"La cosa più notevole è la completa gradazione delle dimensioni del becco nelle varie specie di Geospiza, da una grande come quella del fringuello a quella del fringuello e persino quella della silvia." (3, p. 500).
Queste specie di uccelli nettamente diverse erano distribuite — nettamente separate — nelle singole isole il quinto giorno della creazione? Per quale ragione?
In Darwin compaiono le prime idee esitanti secondo cui le specie, separate l'una dall'altra, potrebbero evolversi in direzioni diverse. Ma non ha ancora idea dei meccanismi che causano questo.
L'ordine della natura
Per Darwin, il viaggio sul Beagle era una caccia ai fatti. Non è ancora in grado di dare un ordine generale alla moltitudine delle sue osservazioni sulla natura. Difficilmente osa pensare all'idea di una storia di sviluppo. Ma i suoi pensieri matureranno. Dopo decenni di instancabile ricerca e riflessione, emergerà una nuova visione del mondo portata da Darwin. Cambierà in modo permanente il modo in cui le persone vedono se stesse.
Per i contemporanei credenti di Darwin, l'origine del mondo e della vita nel senso della Bibbia era stata spiegata in modo convincente:
Il racconto biblico della creazione di tremila anni fa descrive l'origine del mondo. Dio ha creato tutto in sette giorni. Piante, animali, persone sono uscite direttamente dalla sua mano. Non ci sono dubbi su questo.
O è?
“Il viaggio del 'Beagle' è stato di gran lunga l'evento più significativo della mia vita e ha definito tutta la mia carriera; e tuttavia dipendeva da una circostanza insignificante come l'offerta di mio zio di guidarmi per trenta miglia a Shrewsbury, cosa che pochi zii avrebbero fatto, e da una sciocchezza come la forma del mio naso. Ho sempre sentito di dover al viaggio la prima vera disciplina o educazione della mia mente. Sono stato incoraggiato a prestare molta attenzione a diversi rami della storia naturale, e questo ha acuito i miei poteri di osservazione, sebbene fossero già ben sviluppati. Dall'autobiografia di Darwin (5, p. 60).
Darwin come compagno di viaggio
Il comportamento del candidato altamente dotato al sacerdozio è riconosciuto dai moderni biologi evoluzionisti come segue:
"Durante il viaggio, Darwin emerge non solo come un biologo e geologo insolitamente versatile, capace di inferenze di vasta portata, raccogliendo instancabilmente fatti, ma anche come un uomo onesto impegnato nella verità, che ha trascorso personalmente più di cinque anni nella difficile situazione tra un capitano nevrotico che ha dimostrato di essere un eccellente essere umano per gli ufficiali e l'equipaggio della nave." (6, pag. 18).
Un elogio più alto per un giovane scienziato naturale, inesperto e solo superficialmente formato è difficilmente concepibile!
Un naturalista religioso?
Due noti biologi evoluzionisti erano considerati atei modello nel 19° secolo: Charles Darwin ed Ernst Haeckel. Entrambi furono devoti cristiani fin dalla giovane età, finché una grande perdita - la perdita di una persona cara - infranse la loro fede.
Quando Darwin si imbarcò nel 1831, era d'accordo con gli insegnamenti della Chiesa anglicana, che in seguito volle servire:
"A bordo del Beagle ero piuttosto ortodosso e ricordo di essere stato deriso di cuore da diversi ufficiali (sebbene fossero essi stessi ortodossi) per aver citato la Bibbia come fonte inconfutabile su una particolare questione morale. Immagino che fosse la novità delle prove che li divertiva". (5, pag. 67).
Dopo il suo ritorno, gradualmente cambia idea:
"Lo ero ma in quel momento" (dal 1836 al 1839) "A poco a poco giunse a vedere che l'Antico Testamento - con la sua storia mondiale ovviamente falsa, con la sua torre babilonese, con l'arcobaleno come segno, ecc., e il suo modo di attribuire a Dio i sentimenti di un tiranno vendicativo - non poteva essere creduto più delle scritture degli indù o delle credenze di qualsiasi selvaggio”. (5, pag. 67).
Con tali dubbi sulle "Sacre Scritture" prende le distanze dalla sua chiesa, ma non dalla fede in un Creatore:
“Un'altra fonte di fede nell'esistenza di Dio, legata alla ragione piuttosto che all'emozione, mi sembra avere molto più peso. Ciò nasce dall'estrema difficoltà, o meglio dall'impossibilità, di vedere che questo vasto e meraviglioso universo che racchiude l'uomo, con la sua capacità di vedere lontano nel passato e lontano nel futuro, è il risultato di un cieco caso o necessità. A pensarci bene, mi sento in dovere di cercare una causa prima dotata di un intelletto in qualche modo analogo a quello dell'uomo, e merito di essere chiamato teista". (5, pag. 72).
Infine, ha messo in dubbio la denominazione cristiana:
“Quindi, molto lentamente, l'incredulità si è insinuata su di me. Mi è venuto addosso così lentamente che non ho sentito alcun disagio... e da allora non ho mai dubitato per un secondo della correttezza della mia decisione. In verità, non riesco a capire come qualcuno, chiunque esso sia, possa desiderare che la dottrina cristiana sia vera; perché se è così allora il semplice testo (del vangelo) mostra che i miscredenti ed io dovremmo annoverare tra loro mio padre, mio fratello e quasi tutti i miei migliori amici, ewdevo scontare la punizione. Un'idea orribile» (2, p. 106).
Queste parole, che la sua pia moglie ha cancellato dalla prima edizione delle sue memorie, hanno bollato Darwin come ateo dal punto di vista della chiesa ortodossa. Era davvero lui?
Continua Parte 2.
Letteratura:
(1) Bronowski Jakob, L'ascesa dell'uomo, Ullstein, Berlino, 1973.
(2) Clark Ronald W., Charles Darwin, S. Fischer, Francoforte, 1985.
(3) Darwin Charles, Il viaggio del Beagle, marebuchverlag, Amburgo, 2006.
(4) Schmitz Siegfried, Hermes Handlexikon Charles Darwin, Econ, Düsseldorf, 1983.
(5) Schmitz Siegfried, Charles Darwin, dtv, Monaco 1982.
(6) Storch W./Welsch U./Wink M., Evolutionary Biology, Springer, Berlino, 2001.
(7) http://de.wikipedia.org/wiki/Charles_Darwin. (con illustrazioni di Darwin e del suo itinerario).
(8) http://www.brunette.brucity.be/PEGASE/darwin/dedarwin.htm. (con altro ritratto e illustrazione del Beagle e del suo itinerario).
