Pendant de nombreux siècles, l'utilisation de combattantes armées a été un tabou dans la culture européenne. Les porteurs d'armes étaient exclusivement des hommes.

Cependant, il y a toujours eu des exceptions jusqu'à l'époque moderne, et pas seulement dans l'Antiquité.

Le plus connu est le combat des Grecs avec Achille contre les Amazones avec leur reine Penthésilée, décrit dans l'Iliade, auquel Heinrich von Kleist (1777-1811) a consacré un drame.

À Rome, il y avait des gladiatrices dont l'histoire est en grande partie inconnue.

Dans la Chanson des Nibelungen, deux reines incarnent le type idéal de la guerrière en tant que Brünhild, ou l'image d'une héroïne cruelle et vengeresse en tant que Krimhild.

Il ne faut pas oublier les vierges de combat, les Walkyries, qui agissaient dans la transcendance, qui ramenaient chez elles les héros tombés au combat et qui pouvaient décider de la vie ou de la mort, voire de l'issue des batailles. Les divinités féminines de l'Antiquité portaient également des armes et intervenaient dans les combats terrestres.

Il y aurait eu des femmes reines ou chefs de batailles en Égypte, en Assyrie, en Grande-Bretagne, en Chine, en Grèce, au Japon en Orient, etc.

Plus tard, on parle de femmes qui se sont déguisées en hommes et qui ont combattu : Dans l'armée, dans la marine de guerre ou en tant que pirate. Parfois, elles entraient dans les légendes et les chansons en tant que combattantes victorieuses. Ou, comme la "Pucelle d'Orléans", elles sont devenues des martyres ou même des saintes.

Ce n'est qu'au 20e siècle que les choses ont changé à plus grande échelle, dans le sillage de l'égalité des droits, de plus en plus importante, qui vise à donner aux femmes l'accès à toutes les professions possibles et imaginables.

Pendant les deux guerres mondiales, les femmes des pays occidentaux ont été sollicitées pour des services auxiliaires, mais en général pas encore en tant que membres des troupes combattantes.
En Union soviétique, des unités féminines ont été formées dès le lendemain de la révolution de février 1917 et ont également été engagées sur le front.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les soldats allemands ont ensuite appris à craindre les combattantes de l'Armée rouge, ostracisées en tant que "femmes à fusil".
Aujourd'hui, on trouve des femmes dans de nombreuses armées en tant que soldats à part entière.

Quant à savoir dans quelle mesure il faut considérer comme un progrès culturel le fait que les femmes puissent désormais s'affronter l'arme à la main et s'entretuer, c'est une question d'opinion.

Et dans l'Antiquité, qu'en était-il des légendaires amazones ?

Les combattantes étaient un motif populaire dans l'art grec et romain.
Il semble que dans l'Antiquité, on ne doutait guère de l'existence de guerrières bien entraînées et dangereuses, par exemple au bord du fleuve légendaire Thermodon (Terme Cayi sur la mer Noire), qui ont ensuite été transfigurées avec fantaisie dans les mythes et les légendes.
Mais ces amazones peuvent-elles être attestées historiquement ?

Dans certains cas, l'existence de combattantes, de princesses et de reines de l'âge du bronze ou du fer semble assurée, offrant des modèles pour les amazones des mythes :

Scythes
Les Scythes, par exemple, vivaient en tant que nomades dans les steppes asiatiques au nord de la mer Noire à partir du 8e siècle avant Jésus-Christ environ.
Excellents cavaliers et archers, capables de tirer à reculons au grand galop, ils attaquaient les colonies, pillaient, saccageaient, capturaient et vendaient des esclaves ; une terreur pour les sédentaires.
Leur arme principale était probablement déjà des arcs composites puissants avec une longue portée et une grande force de pénétration ; des armes précieuses qui étaient héritées.
Les Scythes pratiquaient des rituels chamaniques et buvaient des boissons alcoolisées à partir du crâne de leurs ennemis abattus, une pratique autrefois répandue dans plusieurs tribus préchrétiennes peu civilisées.
Les garçons et les filles des Scythes et des autres cavaliers nomades portaient les mêmes vêtements et apprenaient à monter à cheval et à tirer à l'arc dès leur plus jeune âge.
Les clans de nomades des steppes se disputaient sans cesse les pâturages et les points d'eau, et il n'était pas rare qu'ils s'attaquent entre eux.
Comme les filles savaient monter à cheval et tirer à l'arc (avec des flèches empoisonnées pendant la guerre) aussi bien (voire mieux) que les garçons, elles participaient aux campagnes de guerre en tant que combattantes égales et pouvaient devenir des chefs respectés.

Têtes de massage
Entre la mer Caspienne et la mer d'Aral, il existait au 6e siècle avant Jésus-Christ une tribu dirigée par la reine Tamyris, qui, veuve, devint souveraine unique. Ces Massagètes étaient un peuple de cavaliers semblable aux Scythes et avaient probablement une structure sociale comparable.
Comme le rapporte Hérodote, le roi perse Cyrus II a mené une campagne contre les Massagètes vers 530 avant J.-C., campagne au cours de laquelle il a lui-même été tué.
Les combats contre les cavaliers des steppes, qui se déplacent rapidement sur leurs chevaux, ont toujours été difficiles pour les armées de l'Antiquité et se sont souvent soldés par des défaites.

Les guerrières d'Afrique de l'Ouest
Les combattantes les plus redoutables des temps modernes étaient des guerrières africaines.
Le royaume ouest-africain du Dahomey (dans l'actuel Bénin) a atteint sa plus grande extension vers 1850, jusqu'à ce qu'il soit conquis et colonisé par les Français en 1892.
Le Dahomey a longtemps été en concurrence avec l'empire voisin d'Oyo. Outre les rivalités liées au vol et au commerce d'esclaves, des conflits armés ont régulièrement éclaté avec ce dernier. Lorsque l'empire Oyo s'est effondré en 1830, le Dahomey est devenu la première puissance régionale.
Suite à l'expérience de ces guerres, le Dahomey décida d'entretenir une armée permanente d'environ 12.000 soldats : une armée masculine d'environ 7.000 membres et une armée amazone d'environ 5.000 combattantes. Les deux types de troupes étaient commandés séparément ; les troupes féminines (appelées Agooji) avaient également des officiers féminins qui étaient sur un pied d'égalité avec leurs collègues masculins. Les différents régiments d'amazones avaient des uniformes différents. L'armement se composait d'épées, d'arcs et de flèches, et plus tard d'armes à feu (armes à chargement par la bouche). Les guerrières étaient durement entraînées et devaient par exemple endurer des douleurs extrêmes. L'armée féminine, qui a probablement vu le jour au XVIIe siècle, était une unité d'élite respectée et redoutée par les ennemis, dans laquelle se recrutait également la garde personnelle du roi.

En 1863, le royaume du Dahomey devint un protectorat français, mais continua d'exister dans un premier temps sans être quelque peu inquiété.
Après que le Dahomey eut été déclaré zone d'intérêt de la France lors de la conférence de Berlin de 1884/85, les troupes françaises y entrèrent en 1890.
Il s'agissait de mettre fin à la traite des esclaves, répandue depuis des siècles en Afrique de l'Ouest et interdite depuis longtemps, ainsi qu'aux attaques violentes avec des chasses aux esclaves dans les pays voisins.
Au cours de cette guerre coloniale, les Français ont également fait la connaissance de l'armée des Amazones. Ces combattantes étaient redoutées pour leur bravoure et leur cruauté exceptionnelles. L'un de leurs rituels consistait à trancher la tête d'un prisonnier d'un seul coup et à l'emporter ensuite comme trophée.
La plupart des prisonniers ont été vendus comme esclaves.
Les troupes françaises ont subi de lourdes pertes dans les batailles ouvertes, mais leurs armes plus performantes (fusils à répétition) et leur vitesse de tir plus élevée ont fait pencher la balance. La capitale Abomey a été conquise en 1892 et brûlée par les Dahoméens eux-mêmes. Ensuite, les Agooji tentèrent encore une guérilla à laquelle peu de guerrières noires survécurent.

Aujourd'hui, les amazones noires, autrefois redoutées, ne sont plus qu'un souvenir plus ou moins fabuleux d'une grande époque des royaumes africains, dont on dit que plusieurs autres guerrières ont été utilisées.

Note finale:
[je] Les kourganes sont des tumulus avec une chambre funéraire intérieure pour les personnalités importantes.