Martin Luther et les paysans rebelles: une vision critique de la «liberté évangélique».
(Publié dans Grail World 59/2010)
Au tournant des XVe et XVIe siècles, le passage du Moyen Âge aux temps modernes[je], il y avait beaucoup de tensions dans l'Empire allemand. Le pays était divisé entre plus d'un millier de princes et seigneurs[ii]qui poursuivaient leurs propres objectifs personnels. Le pouvoir de l'empereur, souffrant d'un manque chronique d'argent, était limité. La sécurité juridique pour la population était quasi inexistante.
Conditions indignes dans l'église
Il y avait des griefs importants dans l'église de la fin du Moyen Âge. Les monastères ne respectaient pas leurs normes morales. Ecclésiastiques, prêtres péjoratifs[iii] menaient une vie de débauche. L'achat de charges, la corruption et le népotisme étaient la règle, et pas seulement à Rome. Les prêtres se faisaient de l'argent avec les reliques, les bénédictions, les sacrements et les indulgences. Ces conditions indignes dans l'Église ont été critiquées et déplorées depuis des siècles, par exemple par Arnold de Brescia (exécuté en 1155), Petrus Waldes (mort avant 1218). John Wiclif (1330-1384), Jan Hus (1370-1415 ; cf. "Bref, concis, curieux" page 315, "Un réformateur en période de turbulences"), ou Girolamo Savonarola (1492-1498, cf. "Bref, concis, curieux" page 323, "Un prophète de la Renaissance face à l'inconstance des masses") ).
L'économie changeait. Les villes se sont développées et ont gagné en importance tandis que la chevalerie s'appauvrissait ; seuls les souverains au sommet sont devenus de plus en plus riches et ont pu étendre leur influence en conséquence.
Incroyable injustice et une "guerre des escargots"
Dans son livre "De la servitude à la liberté", Otto Zierer utilise un exemple de Bulgenbach (aujourd'hui un quartier de Grafenhausen dans le sud de la Forêt-Noire) pour montrer à quel point les paysans pauvres et opprimés étaient incroyablement traités par leurs dirigeants :
"Le fermier Jockel est mort il y a une semaine après avoir été fouetté au château de Hohenlupfen[v] reçu parce qu'il a gémi au frone. Devant le château, sous la tonnelle, se trouve un bassin couvert de roseaux dans lequel vivent un grand nombre de grenouilles. Le coassement trouble le sommeil de la comtesse. Elle a donc ordonné à l'homme ordinaire de s'asseoir sur les rives la nuit et de battre l'eau avec des tiges de saule pour empêcher les grenouilles de coasser. Le Jockel, qui a dix enfants à nourrir, a travaillé trois jours par semaine comme braconnier dans la forêt de Bannwald, deux jours de plus il a travaillé dans les prés du comte, et le dernier jour il a enfin pu se rendre dans ses propres champs, d'où il vivait et sur le produit duquel il payait intérêts, dîmes, dîmes et impôts. La nuit, il était mort de fatigue et avait donc grommelé amèrement au sujet de la montre grenouille. Quelqu'un avait signalé cela au sergent, et il l'avait fait fouetter en guise de punition.
Le fermier Jockel a craché du sang et est mort deux jours plus tard.
Sa femme devrait maintenant payer des intérêts de décès ; après tout, M. Sigmund von Lupfen a subi des dommages à sa propriété parce qu'il possédait un fermier de moins. Comme beaucoup d'autres, la ferme de Jockel avait une relation d'intérêt libre avec le château de Hohenlupfen. Mais il n'y avait pas d'écrits scellés sur les conditions de la justice de base, de sorte que le Jockel n'avait aucune preuve juridiquement contraignante.
Un jour, l'intérêt s'est transformé en servitude personnelle. Le sergent en tant que représentant du seigneur de Hohenlupfen a affirmé que le domaine Jockels était un «fief de cas», ce qui signifie qu'il n'était accordé au fermier qu'à vie et qu'après sa mort, il revenait à la possession du comte. Les ancêtres de Jockel sont sur le domaine depuis aussi longtemps qu'on peut y penser.
Par pure pitié, le comte voulait se contenter de payer la « meilleure tête » et une petite taxe spéciale. Ainsi, la veuve et ses dix enfants devaient maintenant perdre également la plus belle tête de bétail de l'étable - en punition pour le fait que le jockel n'avait pas résisté aux coups des éleveurs.
Maintenant, les paysans se liguent et courent vers le village ; ils ne toléreront pas l'injustice..." (6, p. 182).
Cette excitation, elle aussi, reflua, comme cent autres. Il a fallu d'autres impositions de la part des propriétaires, en particulier de la comtesse Helena von Lupfen, jusqu'à ce qu'une émeute éclate le 24 juin 1524 :
"La comtesse était dans l'étrange humeur de tomber amoureuse des jolies coquilles d'escargots jaune-noir, qui ne sont pas si courantes sur les rives du Bulgenbach et du Wutach. De telles coquilles d'escargots peuvent être utilisées pour enrouler du fil lorsque vous êtes assis dans votre chambre sur Hohenlupfen en hiver et que vous ne savez pas comment tuer le temps.
Les agriculteurs de Bulgenbach devraient chercher des coquilles d'escargots aujourd'hui.
Et dehors, il y a encore tant de grains coupés et non coupés. Des orages grondent de loin depuis quelques jours. Les anciens du village disent que ça sent la grêle et le mauvais temps. C'est pourquoi petits et grands sont dans les champs depuis les premières lueurs du jour pour récolter la récolte.
Mais maintenant, le shérif s'arrête sur l'Anger et lit l'ordre de la comtesse. Les serviteurs itinérants font exploser les chemins des champs pour aller chercher les gens - au milieu des travaux de récolte les plus urgents !
Une heure plus tard, presque toute la population du village, grommelant et jurant, se joint à l'étrange corvée. (6, p. 184).
Vers midi, des nuages sombres s'amoncellent, les fermiers s'agitent, mais le sergent est implacable. Une collision s'ensuit, le sergent est tué...
C'est la première étincelle du soulèvement armé qui a commencé à Bulgenbach à l'automne 1524 et s'est étendu à tout le comté de Stühlingen et au-delà. Le chef est le lansquenet aguerri Hans Müller (né vers 1480, exécuté le 12 août 1525 à Lauffenburg).
Des pions comme des pions de caprices majestueux
Dans cette société féodale, les paysans devaient supporter le poids du fardeau. Ils ont été réprimés et submergés par les impôts, les prélèvements et le travail forcé. Un exemple : le gibier qui était surpeuplé pour le plaisir de chasse des seigneurs détruisait régulièrement une partie de la récolte. Il était interdit aux agriculteurs d'ériger des clôtures sauvages et les braconniers étaient sévèrement punis. Lors des chasses à la force, les chasses à travers champs à cheval, accompagnés d'une meute de chiens, les cavaliers aristocratiques galopaient imprudemment à travers les champs. Les paysans sans défense et incapables ont été dégradés au pion des caprices des dirigeants. Telle était la situation sociale lorsque Martin Luther (1483-1546) enseignait la théologie à Wittenberg.
Quand l'argent sonne dans la caisse...
Les griefs dans l'église, en particulier la vente d'indulgences, ont conduit à la protestation du moine augustin et théologien Martin Luther à l'Université de Wittenberg. Dans une lettre adressée à ses supérieurs ecclésiastiques le 31 octobre 1517, il demande la fin de la honteuse fraude aux indulgences dans les fameuses 95 thèses[iv]. La vente des indulgences promettait de se racheter des péchés terrestres et du purgatoire menaçant. Même le défunt pouvait encore être aidé selon la devise :
"Quand l'argent sonne dans la boîte, jeL'âme saute du purgatoire au ciel ».
La vente des indulgences était devenue une importante source de revenus pour l'église, dont elle ne voulait en aucun cas se passer. Le pape Léon X (pape de 1513 à 1521) était également à court de fonds en raison de la construction de la monumentale église Saint-Pierre et se sentait dépendant de l'argent des indulgences. C'est pourquoi les revendications réformistes de Luther n'ont pas été bien accueillies par l'Église.
Luther déclenche involontairement une avalanche
Comme nous le savons tous par les leçons d'histoire, Luther a courageusement défendu ses thèses dans les disputes, même devant l'empereur à la Diète de Worms (1521). Il échappa au bûcher menaçant grâce à l'intervention de son souverain, Frédéric III. (1463-1525), duc de Saxe, qui le cacha quelque temps dans la Wartburg.
Luther avait involontairement déclenché une avalanche. Il semble que beaucoup aient attendu un tel élan initial pour s'épancher dans des sermons, des appels et des pamphlets. L'imprimerie, inventée vers 1450, permet la diffusion rapide des nouvelles. Des tracts ont popularisé les nouvelles idées. Lorsque la Bible traduite par Luther en allemand est sortie en 1522, les prêtres établis ont perdu leur monopole d'interprétation.
De nombreux laïcs pouvaient désormais lire la Bible allemande ; les contradictions entre l'enseignement spirituel et les actions de l'église et du gouvernement ne pouvaient plus être expliquées. L'indignation contre l'église dégénérée, les difficultés économiques, l'exercice injuste du pouvoir, l'insécurité juridique, l'exploitation du commun des mortels ont déclenché un soulèvement d'abord articulé religieusement et conduit au schisme de l'église. En quelques décennies, de grandes parties de l'Allemagne se sont détournées de l'Église romaine.
Des princes comme Frédéric III de Saxe, "le sage", protecteur de Martin Luther, encouragèrent la religion évangélique (luthérienne). Les princes supprimèrent des monastères et s'enrichirent de leurs biens. Ainsi, ce sont notamment les intérêts économiques qui ont rendu la nouvelle foi intéressante pour les autorités. (Cf. "500 ans de la Réforme").
Les paysans opprimés se rebellent
Les paysans injustement traités et opprimés se sont également rebellés. Ils se référaient aux lois bibliques, par exemple les dîmes, réclamaient la liberté et la justice au sens des évangiles et se référaient à la "loi divine". Leurs espoirs reposaient sur Martin Luther, dont ils attendaient un soutien.
Le 20 mars 1525, un groupe d'agriculteurs rebelles de Memmingen tua le Douze articles adopté. Il s'agissait à la fois d'une plainte et d'un programme de réforme fondé sur la religion, d'un programme sociopolitique et de l'une des premières déclarations des droits de l'homme. A l'instar de la Confédération suisse, les agriculteurs allemands doivent s'unir et faire passer les revendications suivantes :
• Abolition du servage
• Abolition des petites dîmes
• La chasse, la pêche et l'exploitation forestière devraient être gratuites
• Retour des communs et de la forêt communale aux agriculteurs
• Libre choix du pasteur par la congrégation
• Réduction du travail obligatoire
• Maintien du travail obligatoire uniquement contre rémunération
• Pas de sanctions arbitraires
Si l'une de ces demandes contredisait l'évangile, elle serait retirée.
Mais les dirigeants n'ont pas pensé à renoncer à leurs privilèges et à accueillir les opprimés.
« Ne laissez pas votre épée refroidir !
Extrait d'un appel de Thomas Mützer d'avril 1525 :
« Combien de temps dors-tu ? Depuis combien de temps n'avez-vous pas confessé la Parole de Dieu ?
Alors ne soyez pas timide et négligent. Ne flattez plus les rêveurs pervers, les méchants impies. Commencez et combattez la dispute du Seigneur. Il est grand temps.
Toute l'Allemagne et le Pays de Galles sont en mouvement. C'est au tour des méchants. S'il n'y a que trois d'entre vous qui cherchent son nom et sa gloire en Dieu seul, vous n'aurez pas peur de centaines de milliers. allume ça À ton tour! À ton tour! C'est l'heure! Les méchants sont aussi libres que les chiens caillés. À ton tour! À ton tour! À ton tour! N'ayez pas pitié de vous. Ne regarde pas le chagrin des méchants. Ne vous laissez pas plaindre ! Nous ne pouvons plus dormir. Il faut tourner, tourner, tourner ! C'est l'heure! Pendant que le feu est chaud, ne laissez pas votre épée se refroidir. Ne le laissez pas fléchir. Forge Pinkpaw sur l'enclume de Nimrod. Abattez la tour des tyrans. Il n'est pas possible, parce qu'ils vivent, que vous deveniez vide de la peur humaine. On ne peut pas vous parler de Dieu pendant qu'ils règnent sur vous. Dessus, dessus, parce que c'est ta journée ! Dieu vous précède ! Suis suis!" (1).
Des prédicateurs radicaux demandent la libération des paysans
Les protestations et les soulèvements des paysans menaçaient de diviser le mouvement de la Réforme. Des prédicateurs radicaux, surtout Thomas Müntzer (1489-1525), défendaient la libération violente des paysans et justifiaient leurs revendications par la Bible. Dans le même temps, Müntzer était conscient que les réformes économiques requises nécessitaient également un changement politique et des changements dans les structures du pouvoir.
Martin Luther a d'abord suivi un cours modéré. Plus tard, il s'opposa clairement aux insurgés. Il ne voulait pas voir que les mouvements révolutionnaires découlaient logiquement de ses revendications réformatrices. Une âpre querelle s'ensuivit entre Luther et son disciple Müntzer, qui fut menée dans le langage très clair d'une époque connue sous le nom de "l'âge des voyous".
Luther était redevable au duc de Saxe. Sans son aide énergique, Luther et ses réformes auraient échoué. Aurait-il dû se révolter contre son patron ? De plus, Luther était et restait un théologien pour qui la Bible était centrale ; les questions sociales et politiques ne l'intéressaient guère. Par un ecclésiastique qui utilise la raison comme "la pute du diable" (3, p. 226), on ne pouvait guère s'attendre à des réformes sociales raisonnables.
La « liberté évangélique » de Luther n'était pas
Le mémorandum de Luther "De la liberté de l'homme chrétien" fait référence à la religieux Liberté. Il a rejeté les libertés politiques et sociales et les révolutions. Johannes Scherr écrit dans « L'histoire allemande de la culture et des coutumes » :
"Luther pensait que son travail était entravé par les efforts déployés par les chevaliers, les paysans et la bourgeoisie pour introduire les idées de la Réforme dans l'État et la société. Il s'empressa donc de chercher l'appui des princes et, à cette fin, d'apporter la preuve que le reproche que les mouvements révolutionnaires découlaient de son enseignement était entièrement infondé. Il a montré ce qui se passait avec la liberté évangélique, telle qu'il voulait qu'elle soit prêchée, et comment cette liberté n'était pas vraiment, du moins n'avait absolument rien à voir avec la liberté politique et sociale. Il a souligné dans les termes les plus aigus possibles la doctrine chrétienne de la soumission inconditionnelle à l'autorité. Il est le véritable inventeur de la doctrine de la compréhension limitée des sujets et de la justification de l'arbitraire le plus inconditionnel par la grâce de Dieu. « Que deux et cinq égalent sept, prêcha-t-il, vous pouvez saisir cela avec raison ; mais si les autorités disent : deux et cinq égalent huit, alors vous devez le croire contre votre connaissance et votre sentiment' » (3, p. 226).
Ainsi Luther ne pouvait ou ne voulait pas voir que le droit moral était du côté des insurgés. Pour cela, il a livré le prince dans son sermon « Contre les gangs meurtriers et rapaces de paysans » (voir encadré) la justification de la répression sanglante du soulèvement.
Un grand sacrifice de pion et une pauvreté amère
D'un point de vue ultérieur, on reprocha amèrement à Luther son échec en matière de politique économique et sociale.
Martin Luther était sans aucun doute une personnalité marquante de l'histoire allemande ; ses mérites sont incontestables. Mais même lui ne pouvait pas sauter par-dessus son ombre. On ne pouvait pas s'attendre à ce qu'un théologien croyant en la Bible élevé dans la pensée médiévale tardive anticipe les idées de la philosophie des Lumières.
Ainsi, les paysans se sont vu refuser le soutien moral de l'autorité spirituelle décisive de l'époque. Leurs soulèvements ont été brutalement écrasés et les opprimés sont tombés dans une situation désespérée plus qu'avant.
D'un point de vue moderne, on peut parler d'un "sacrifice de pion". Parce que les justes intérêts des opprimés ont été sacrifiés pour gagner les princes à l'enseignement évangélique. Les souverains ont aidé la nouvelle religion à percer, mais l'empire a été divisé et la Réforme s'est enlisée à mi-chemin. Dans les pays protestants, l'Église a été réformée, mais les réformes sociales ne se sont pas concrétisées. Il a fallu encore trois siècles, par exemple à la suite de la Révolution française, avant que de nombreuses revendications légitimes des rebelles puissent enfin être appliquées.
Luther a également ouvert la voie au renforcement de la souveraineté des souverains face à l'empereur, qui, en tant qu'adversaire de l'enseignement évangélique, s'est vu refuser le droit d'exiger l'obéissance. Les princes devaient déterminer la religion de leurs sujets. La "liberté de l'homme chrétien" de décider de sa religion est sacrifiée au profit des gouvernants, dont le pouvoir va grandissant. Cette position renforcée des dirigeants régionaux a eu un effet long - souvent désastreux - dans l'histoire allemande. Elle n'est pas encore surmontée aujourd'hui.
« Contre les gangs meurtriers et rapaces de paysans »
Après que Martin Luther eut initialement averti les paysans et les princes de faire preuve de modération, il changea d'avis sous l'impression de l'acte sanglant de Weinsberg le 17 avril 1525, dans lequel des nobles devaient courir le gant et furent cruellement tués. Maintenant, Luther se retourna contre les paysans rebelles avec des arguments théologiques sans reconnaître leurs difficultés économiques.
Dans l'introduction de son sermon, il dit :
"Dans le livre précédent, je n'avais pas le droit de juger les paysans, car ils avaient raison et offraient une meilleure instruction... Mais avant que je ne regarde autour de moi, ils continuent et attaquent avec leurs poings, oubliant ce qu'ils ont offert, volant et saccageant et agissant comme les chiens fous. En même temps on voit ce qu'ils avaient dans la tête et que ce qu'ils prônaient sous le nom d'Evangile dans les douze articles était une vaine chose. Bref, ils ne font que l'œuvre du diable.
Luther exige la loyauté envers les autorités, selon les Écritures « Rendez à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu » (Marc. 12, 17) et « Chacun doit obéir aux détenteurs de l'autorité de l'État. Car il n'y a pas d'autorité étatique qui ne vienne de Dieu ; chacun est ordonné par Dieu. (Rom. 13:1).
Luther condamne les émeutes, les meurtres, les pillages de monastères et de châteaux :
« Car la rébellion n'est pas un crime horrible, mais comme un grand feu qui allume et dévaste un pays. Ainsi, l'agitation apporte avec elle une terre de meurtres, d'effusions de sang, faisant des veuves et des orphelins, et détruisant tout comme la plus grande calamité. Par conséquent, quiconque le peut doit écraser, étouffer et poignarder, secrètement ou publiquement, et se rappeler que rien ne peut être plus toxique, plus nocif, plus diabolique qu'une personne rebelle, tout comme lorsqu'il faut tuer un chien enragé : si vous ne ne le frappe pas, alors il te frappera et tout un pays avec toi ».
Tous ceux qui - comme Thomas Müntzer - justifient de telles atrocités par l'évangile, dit Luther, "servir le diablel » et gagné "dix fois la mort dans le corps et l'âme".
Il dit des paysans rebelles
"qu'ils sont (non seulement) du diable, mais qu'ils forcent et obligent de nombreuses personnes pieuses, qui le font à contrecœur, à leur ligue diabolique et les font ainsi participer à toute leur méchanceté et à leur damnation. Car celui qui est d'accord avec eux, va avec eux au diable et est coupable de tout le mal qu'ils font."
Enfin, suit un appel aux dirigeants pour réprimer impitoyablement le soulèvement :
"C'est pourquoi, chers messieurs, tirez au sort ici, économisez ici, aidez ici ! Ayez pitié des pauvres ! Poignarder, frapper, étrangler ici, qui peut ! Si vous restez mort dessus, bonne chance à vous! Vous ne pouvez jamais vous remettre d'une mort bénie, car vous mourez en obéissance à la parole et au commandement de Dieu (Rom. 13) et au service de l'amour, pour sauver votre prochain de l'enfer et des liens du diable. Alors je vous en supplie maintenant : Fuyez les paysans, qui le peuvent, que le diable lui-même ! (7).
Que serait-il arrivé si...
Il y a eu beaucoup de discussions sur ce qui a été manqué dans le grand moment des guerres des paysans, quelles opportunités futures ont été perdues pour l'Allemagne. Selon son point de vue personnel, religieux, social, politique, on en arrivera à des opinions différentes sur la condamnation par Luther des soulèvements paysans et des occasions manquées de son temps.
L'engagement clair de Luther en faveur d'une justice plus terrestre aurait fait forte impression. Mais aurait-il pu donner aux paysans, aux bourgeois et aux chevaliers le soutien dont ils avaient besoin pour faire valoir leurs revendications ? L'autorité morale de Luther aurait-elle pu donner aux Allemands la force spirituelle de surmonter leurs multiples conflits d'intérêts, de mettre en œuvre plus de justice sociale, de réformer la religion et l'État, d'unir l'Allemagne sous un engagement évangélique à un État qui pourrait résister aux ingérences extérieures ?
Peu d'historiens pensent que cela est possible. Mais des exemples tirés de l'histoire montrent que l'enthousiasme qui s'empare des masses peut transformer le destin d'un peuple d'une manière inattendue qui semble initialement impossible.
En fait, cela s'est passé différemment.
Après que le protestantisme se soit répandu dans la majeure partie de l'Allemagne, l'empereur Charles Quint a pu forcer environ la moitié des princes à revenir à la foi catholique par la force des armes pendant la guerre schmalkaldique de 1545/47. Sa puissance n'était pas suffisante pour recatholiser toute l'Allemagne.
C'est ainsi que la violence extérieure a conduit à la fâcheuse scission entre le Nord (protestant) et le Sud (catholique). Puis vint la Contre-Réforme de l'Église catholique, qui culmina avec la guerre de Trente Ans (1618-1648), qui ne concernait que superficiellement la foi. Cette terrible guerre était une lutte entre la France, l'Espagne et la Suède pour la suprématie en Europe. Les États allemands, sur le sol desquels la guerre s'est principalement déroulée, ont perdu près de la moitié de leur population et ont pris du retard dans leur développement de plusieurs décennies...
Lire aussi l'article "500 ans de réforme".
Notes de fin :
[je] Les dates suivantes sont données pour le début des temps modernes : la conquête de Constantinople par les Turcs (1453), la découverte de l'Amérique (1492), les 95 thèses de Luther (1517).
[ii] Un chiffre facile à retenir : l'année de la Révolution française (1789), il y avait des souverains territoriaux dans l'Empire allemand en 1789. (Cf. Golo Mann : "Histoire allemande des XIXe et XXe siècles", Buchergilde Gutenberg, Francfort, 1962, p. 25), 314 d'entre eux étaient des États indépendants et 1475 des domaines.
[iii] Contrairement aux moines, les prêtres séculiers étaient appelés. Depuis la Réforme, le terme jadis digne de « Pfaffe » (de papa = père) est devenu de plus en plus un gros mot.
[iv] Wicliv et Hus avaient dénoncé les indulgences un siècle avant Luther.
[v] Le château de Hohenlupfen est aujourd'hui le symbole de la ville de Stühlingen.
Littérature:
(1) Franz Günther, Écrits et lettres de Thomas Müntzer, Vandenhoeck & Rupprecht, Göttingen, 1968.
(2) Fernau Joachim, Deutschland, Deutschland über alles…, Stalling, Oldenbourg, 1952.
(3) Scherr Johannes, Histoire culturelle et morale allemande, Agrippine, Wiesbaden, s.d.
(4) Vogler Günter, La violence devrait être donnée aux gens ordinaires, Dietz, Berlin, 1983.
(5) Vogler Günter, Thomas Müntzer, Dietz, Berlin, 1989.
(6) Zierer Otto, De la servitude à la liberté, Le livre Bergland, Salzbourg, 1979.
(7) http://www.glaubensstimme.de/reformatoren/luther/luther43.html.
(8) http://de.wikipedia.org/wiki/Deutscher_Bauernkrieg.
