Sobre la dura supervivencia en los Alpes
Los Alpes son sin duda uno de los paisajes más interesantes de Europa. Actúan como barrera entre el Mediterráneo y las zonas más septentrionales de Europa Central. Durante miles de años, se consideraron feas, peligrosas, inadecuadas para la agricultura y un obstáculo para el tránsito. Aunque los pasos alpinos se cruzaron hace miles de años, el asentamiento en los Alpes fue lento y relativamente tardío.
A medida que la tierra en las llanuras se hacía más escasa, los colonos de todas partes también penetraron en la región alpina. Esta historia de asentamientos se extendió durante largos períodos de tiempo, es muy complicada y durante mucho tiempo ha recibido poca atención.
A partir del siglo XVIII, cuando se despertó lentamente el interés de los científicos, y más tarde también de los turistas, por los Alpes, los folcloristas también empezaron a interesarse por los habitantes alpinos con sus costumbres, a menudo únicas.
Entre los habitantes de los Alpes, hay un grupo especial que buscó tarde las posibilidades de asentamiento en los Alpes y tuvo que trasladarse a las alturas porque los lugares de los valles estaban ocupados desde hacía tiempo: Los "Walser" con sus tradiciones especiales.
Desde finales del siglo XX, los excursionistas de montaña en particular se han interesado por los Walser. Muchos parten ahora en busca de reliquias de una época en la que los Walser tuvieron que desarrollar técnicas especiales que les permitieran sobrevivir en lo alto de las montañas.
¿Quién es un Walser hoy en día?
Paul Zinsli. (5, S. 874).
Los walser son originalmente una simple comunidad agrícola de montaña y de destino de origen alemánico. Pero la nueva era ha cambiado completamente sus medios de vida. Hoy en día, cualquier persona que hable alemán de Walser en la antigua patria o en los valles bajos o que pertenezca a un clan de Walser puede considerarse con razón un "Walser".
¿De dónde vienen los Walser?
El nombre Walser viene de Walliser. Se les considera una tribu de habla alemana que en su día emigró desde el Valais; por los puertos de montaña o desde el sur por los valles. Los walser podrían ser incluso los restos del pueblo godo que tuvo que someterse al comandante bizantino Narses tras la batalla del Milchberg (552). Hay muchas especulaciones sobre sus orígenes, incluso que podrían haber sido cátaros dispersos y otros refugiados religiosos.
A diferencia de los alemanes que se asentaron en el Alto Valais, que se denominan valaisanos, los colonos que emigraron del alto valle del Ródano en la Alta Edad Media se llaman valses.
Parece estar razonablemente bien documentado que los walser emigraron a la región alpina después del siglo XI. Su religión es mayoritariamente católica[I]. Sus diversos dialectos, que aún pueden oírse hoy en día, son variaciones de la lengua alemana. Las diferencias entre los dialectos walser de Italia y de los Grisones (Suiza) sugieren la existencia de diferentes oleadas de inmigración.
Walser y Waldensian
(Wikipedia)
No hay que confundir a los "walser" con los "valdenses".
Los valdenses son una iglesia protestante fundada por el reformador lionés Pedro Waldes (fallecido antes de 1218) en el siglo XII, que fue rigurosamente perseguida por la Inquisición. Uno de sus refugios eran los "valles valdenses" de difícil acceso de los Alpes Occidentales (en el Piamonte, en la frontera con Saboya, al noroeste de Italia). Primero tolerados en estos valles, fueron perseguidos también aquí en el siglo XVII, en el curso de la Contrarreforma, de modo que hoy sólo hay unos pocos confesores de esta religión.
A veces se compara a los valdenses con los cátaros, pero las enseñanzas religiosas de estas dos comunidades cristianas no son en absoluto idénticas. (Sobre el tema de los "cátaros" lea en "Breve, conciso, curioso" en la página 302 ""La cruzada albigense").
El asentamiento de los Alpes
Los primeros habitantes permanentes de las altitudes superiores a los 1.000 m fueron los monjes en los siglos VII y VIII.
A la Alta Edad Media le siguió una época de guerras y agitación con refugiados políticos. Pero también hubo nuevas ideas, mejoras en los métodos de cultivo y mejores herramientas.
En el periodo cálido medieval, a partir del siglo XII, el clima se volvió más suave y el límite de la vegetación avanzó unos 200 metros de altitud. El cultivo de cereales y la cría de ganado también fueron posibles a mayor altura. La población había crecido considerablemente. Los monasterios y los príncipes seculares animaron a los colonos aventureros a emigrar a las alturas que hasta entonces sólo habían servido de pasto, para talar bosques, plantar campos, criar ganado, construir asentamientos y crear así un nuevo hogar. Se prometían diversas ventajas, por ejemplo, bajos impuestos o la exención del servicio militar. Así, grupos de familias de agricultores germanos se desplazaron desde la parte alta del Ródano en varias rachas por los puertos de montaña y fundaron una multitud de asentamientos dispersos en lo que hoy es Italia, Suiza y Austria. Se enfrentaron a la tarea de habitar una zona que antes sólo se utilizaba temporalmente a lo largo del año. Por ello, los asentamientos walser suelen estar situados en valles altos o incluso en terrenos expuestos, ya que las buenas tierras a menor altura habían sido utilizadas hace tiempo por la antigua población indígena.
Estas migraciones de los Walser comenzaron a finales del siglo XII y terminaron a finales del siglo XV y XVI.
La colonización de los Walser se considera esencialmente una "conquista pacífica con hacha y guadaña". Sin embargo, no habrá estado totalmente exento de enfrentamientos con la población local, que durante mucho tiempo había utilizado muchas de las altitudes que ahora ocupan los Walser como pastos de verano. Las fuentes históricas apenas informan de tales disputas; no puede haber ocurrido una guerra de conquista seria entre los pequeños grupos de personas afectados.
Cuando a mediados del siglo XVI comenzó la Pequeña Edad de Hielo con el avance de los glaciares, muchos asentamientos de Walser tuvieron que ser abandonados y sus habitantes se trasladaron al valle. Como minoría entre la población romaní, pronto fueron asimilados allí.
Supervivencia en la montaña
Las migraciones de los Walser coincidieron con una época de transición de la cría de pequeños animales (ovejas y cabras) a la ganadería. Es probable que los agricultores de Walser sólo llevaran ovejas y cabras en sus migraciones, y se mantuvieron fieles a estos animales de granja durante siglos. De hecho, las ovejas y las cabras son más fáciles de mantener en el escarpado terreno montañoso que el ganado más pesado. Sin embargo, estos últimos son más adecuados como bienes de trueque para los mercados del valle. Los Walser abastecían los mercados locales de ganado, mantequilla, queso y carne seca. A cambio, podían intercambiar grano, cuero, sal, herramientas como guadañas, vino, etc.
Para desenvolverse en las alturas, un invento típico de los Walser ayudó: Los agricultores de Walser, en el este, no llevaban el forraje de los pastos altos hasta los asentamientos. Para ahorrar rutas de transporte más largas, el heno cosechado en verano se almacenaba en graneros situados en los pastos alpinos. En otoño, el ganado se trasladaba por etapas cuesta abajo a estos "establos de alimentación". Éstos solían tener una vivienda modesta. Sólo entonces bajaron al asentamiento real para pasar el invierno.
Los valles alpinos interiores suelen recibir pocas precipitaciones, en contraste con las zonas periféricas. Por ello, en algunos lugares había que aprovechar los arroyos que fluían de los glaciares y distribuir su agua a los campos.[ii].
Era una vida dura, y cualquiera que haya visitado uno u otro asentamiento de los Walser y se imagine la vida allí hace siglos queda impresionado por la voluntad de sobrevivir y la dura lucha por la supervivencia de los Walser.
Aún hoy, el pequeño asentamiento walser de Juf, situado a 2126 m de altitud (cerca de Avers, en los Grisones/Suiza), es el pueblo permanentemente poblado más alto de Europa.
El Walser de hoy
En la actualidad, todavía existen unos 150 asentamientos walser con unos 40.000 habitantes repartidos en 300 km en línea recta desde Gressoney, en el Valle de Aosta (Italia), al sur de Walser, hasta Mittelberg, al este de Walser (Alpes de Allgäu). Para los pocos walser que aún viven en los antiguos asentamientos de la montaña, la vida ha cambiado fundamentalmente. Los asentamientos se abastecen de electricidad, son accesibles por carreteras, y la maquinaria agrícola determina el cultivo en las zonas o laderas de las montañas que todavía son rentables.
Últimamente, los Walser han atraído cada vez más la atención de los excursionistas de montaña. Rastrean las reliquias de la dura vida de los Walser en las altas montañas, admiran las antiguas casas de madera en construcción de troncos, no pocas veces de madera de alerce, a veces todavía cubiertas con losas de granito, y oyen hablar de las antiguas costumbres especiales de los Walser. No hay que olvidar los graneros típicos del Valais y de los Walsers con las características "placas para ratones" que impiden la entrada de ratas y ratones.
Si quiere conocer mejor a los simpáticos habitantes de Walser, puede recorrer los antiguos senderos de Walser a través de las montañas; por ejemplo, en el "Gran Sendero de Walser" (2). Esto lleva en 29 etapas de Zermatt a Mittelberg. Pocas personas harán todo el camino a pie, pero una u otra etapa también merece una caminata.
El turismo también ha llegado a los pueblos del Walser y no faltan hoteles, restaurantes, cafeterías y tiendas de recuerdos de viaje.
Literatura:
(1) Balmer Emil, Die Walser im Piemont, A. Francke, Berna, 1949.
(2) Irlinger Bernhard, Der grosse Walserweg, J. Berg, Munich. 1996.
(3) Waibel Max, Unterwegs zu den Walsern, Huber, CH-8501 Frauenfeld, 2003.
(4) Welte Adalbert, Die große Flucht (novela), Österreichische Buchgemeinschaft, 1952.
(5) Zinsli Paul, Handbuch der Schweizerischen Volkskultur, vol. 2, 1992.
(6) http;//www.kleinwalsertal.com/tal-walser/die-walser.html.
(7) http://www.walserweg.com.
Notas finales:
[i] Sólo las parroquias individuales se unieron a la Reforma.
[ii] Las instalaciones más complicadas de este tipo eran las "aguas sagradas" del Valais. Aquí, las tuberías de agua (llamadas suonen) se conducían a veces a lo alto de las paredes rocosas. Las reparaciones de las tuberías, propensas a los desprendimientos de rocas y las avalanchas, no pocas veces ponían en peligro la vida de las personas. La novela "An heiligen Wassern", de Jakob Christoph Heer, de 1898, trata este tema de forma poética. Esta novela fue llevada al cine en 1960.
