¡Ir al oeste!
(Publicado en GralsWelt 31/2004)
Circulaba un chiste en los Estados Unidos del siglo XIX de que cuando un verdadero occidental se para en la Puerta del Cielo, su primera pregunta a San Pedro es: "¿Dónde está el Oeste?"
En occidente, muchos buscaron la tierra prometida. A todos se les prometió riqueza y felicidad si estaban dispuestos a embarcarse en la aventura de abrir Occidente. Y la conquista de Occidente se estaba acelerando, y cada vez más sin control. Ya dos décadas después de la famosa expedición de Luis y clark (consulte parte 4 de esta serie) primitivos barcos de vapor navegaban por los ríos Mississippi y Missouri. (Cf. también en "Breve, conciso, curioso" página 214 "Sobre los desvíos hacia el éxito").
Los gobiernos del este, lejos de una frontera en constante cambio, perdieron el rastro y dejaron que los comerciantes, granjeros, cazadores de pieles, buscadores de oro, aventureros y tiburones financieros hicieran lo que quisieran. Después de todo, Estados Unidos era un “país libre” y Occidente, inicialmente casi sin administración estatal, era un poco más libre. ¡"Ir al oeste" era el lema! Pero lo que era tierra estadounidense libre para los “estadounidenses libres” también era el hogar de los indios.
A principios del siglo XIX el mapa político de América del Norte se veía diferente: tanto California como Arizona y Nuevo México eran españoles. Y los españoles, ansiosos por no dejar entrar a los estadounidenses, aislaron a los Estados Unidos del Pacífico. Recién cuando México se independizó en 1822 -primero como imperio, luego como república- surgió un comercio que fue interesante para España y América: Guillermo Beckell (1790-1832) abrió el "Sendero de Santa Fe" en 1822, una ruta comercial de Missouri a Santa Fe en Nuevo México.
Alrededor de 1833, los informes de "Paradise Oregon" pusieron en marcha el desarrollo del "Salvaje Oeste". Pronto, hordas de emigrantes se desplazaron hacia el oeste por la ruta de Oregón, dos mil millas. Al principio eran de cinco a seis mil, en el pico de la ola de viajes de cincuenta a sesenta mil personas que se iban cada año.
Finalmente, en 1846, los EE. UU. conquistaron Nuevo México y en 1848 pudieron comprar California a los mexicanos. thomas jefferson El sueño se había hecho realidad: el tercer presidente de los EE. UU. y autor de la Declaración de Independencia había querido un imperio que se extendiera desde el Atlántico hasta el Pacífico; ¡ahora, solo 22 años después de su muerte, había llegado el momento!
Fiebre del oro en California
Un año después (1849) se encontró oro en California. Este fue el comienzo de la primera gran "fiebre del oro". Miles y miles ahora acudían en masa a los campos de oro a través del llamado "Sendero de California". Pero con “mucha suerte” en mente, innumerables personas murieron en estos arduos viajes que duraron varios meses. (Lea sobre esto en “Breve, concisa, curiosa” página 85 “El hombre cuya riqueza empobreció”).
La "goleta de la pradera" o Castanoga se convirtió en el símbolo de la conquista del Lejano Oeste. Pero sólo si los convoyes de carretas cubiertas son conducidos por "montañeros" experimentados (cf. parte 4 de esta serie), no había que lamentar pérdidas insoportables.
En el "Oregon Trail", por ejemplo, una de cada diecisiete personas moría, especialmente niños y mujeres. El cólera era la causa número uno de muerte. Luego vinieron todas las demás enfermedades, y los accidentes con armas de fuego quedaron en tercer lugar; porque los inmigrantes occidentales eran en su mayoría agricultores y trabajadores, predominantemente de las zonas de hambruna europeas, que antes apenas habían tenido un arma en sus manos.
Las incursiones indias, por otro lado, fueron comparativamente raras, porque ninguna tribu atacó una gran caravana con cientos de hombres armados, como en las películas del Lejano Oeste. En el mejor de los casos, los indios robaban algunas reses por la noche o atacaban a los viajeros individuales que dejaban atrás; la mayoría de los tractores, sin embargo, no vieron indios.
Sin embargo, el viaje de seis meses (de abril a octubre) a través de las extensiones de las Grandes Llanuras, sobre las Montañas Rocosas y finalmente las montañas cercanas a la costa (Cadena de las Cascadas o Sierra Nevada) fue una aventura extenuante. El camino era largo y el tiempo corto; porque los que partieron demasiado temprano no encontraron suficiente comida para los animales de tiro porque había crecido muy poca hierba. Aquellos que comenzaron demasiado tarde podrían quedarse atrapados en la nieve de las montañas. Cruzar ríos y pasos con carros a menudo ponía en peligro la vida y, a menudo, solo podía manejarse con la cooperación de varios equipos. El tiempo también fue bueno para sorpresas, y algunas ventiscas dificultaron el viaje.
El sendero cavó sus huellas tan profundamente en la arena y la roca que todavía se pueden ver hoy en día en algunos tramos. Las huellas de los carromatos atravesaban la pradera a lo largo de cientos de metros; junto a él yacían cadáveres de animales, heces, tumbas y los lugares de descanso junto a los ríos eran alcantarillas. Después de varios días de viaje, el camino quedó marcado por bienes abandonados, algunos de los cuales eran valiosos, como pianos que tuvieron que ser arrojados desde vagones sobrecargados.
Estas migraciones occidentales fueron de la mayor importancia para el desarrollo de América. Se trataba de atreverse a hacer algo radicalmente nuevo sin conocer de antemano tu objetivo. El idioma, la religión, la nacionalidad no jugaron ningún papel en esta cruzada de "eficiencia estadounidense" diseñada para formar "gente libre" aislada de Europa. Las mujeres, sin cuya ayuda hubiera fracasado la conquista de Occidente, debían ser reconocidas como iguales. Wyoming fue el primer país del mundo en introducir el sufragio femenino.
¿Y el país indio?
Los indios toleraron a los viajeros tal como habían tolerado anteriormente la construcción de puestos comerciales, en su mayoría llamados fuertes. Estas eran ahora bases importantes para los inmigrantes occidentales. Pero cuando los caminos se hicieron cada vez más frecuentados y la gente de las carretas cubiertas tiraba cada vez más, los indios se pusieron nerviosos y exigieron peajes. Los "estadounidenses libres" que se desplazaban por "tierra estadounidense libre" reaccionaron con indignación y exigieron la ayuda del ejército. El primer conflicto de este tipo ocurrió en el Camino de Santa Fe en 1829; a partir de entonces hubo enemistad con los indios de las llanuras del sur y las escoltas militares tuvieron que proteger los trenes comerciales.
Con el asentamiento de Oregón y Washington -ambos estados se convirtieron en Unión en 1846- y la compra de California, la ruta terrestre este-oeste (por barco en el Misuri y luego a través de las Grandes Llanuras, las Montañas Rocosas y Sierra Nevada o las Cascadas ) se hizo posible) crecientemente importante. La ruta marítima alrededor del Cabo de Hornos tomó de tres a cuatro meses, y se perdió más de una cuarta parte de los barcos.
El ejército aseguró las rutas terrestres con fuertes, y en un tratado de Fort Laramie en 1851, las tribus indias aceptaron moverse solo en un área determinada; este fue el comienzo de la política de reserva. El plazo de este contrato se concluyó por 50 años. Pero pronto el gobierno de EE. UU. lo acortó a 10 años, sin informar a los indios.
Los derechos de los indios eran cada vez menos respetados. Los asentamientos surgieron sin preguntar a los indios. Los malentendidos llevaron a tiroteos o incluso masacres, y la culpa siempre se desplazó a los indígenas que "obstaculizaban" el desarrollo del país: "Durante la fiebre del oro en California y Nevada, los buscadores de oro de 1850 en adelante exterminaron a las pequeñas tribus que vivían allí, por 'diversión de caza', tan a fondo que solo diez años después, casi no quedaban indios allí". (4, pág. 72).
La Rebelión Sioux en Minnesota
Hubo una revuelta violenta en Minnesota en 1862 que cobró la vida de casi 800 blancos. Este levantamiento de Sautee-Sioux fue provocado por un agente indio corrupto (5, p. 62) que retuvo los suministros de alimentos prometidos:
"Un tipo de oruga, la polilla mochuelo, había destruido toda la cosecha de maíz. Solo la entrega oportuna de los comestibles anuales contratados podría haber salvado a los salteados de morir de hambre. Los almacenes del agente estaban llenos hasta el techo de comestibles. Pero se negó a liberarlos hasta que llegara el dinero del gobierno correspondiente. Pero los funcionarios del Tesoro de Washington, luchando por aumentar los inmensos costos de la guerra, retuvieron el dinero”. (4, pág. 113 s.).
El agricultor alemán Enrique Bertold escribió en ese momento desde Neu Ulm a su hermano en Nueva York:
"Deben estar hambrientos. Son indios laboriosos, piadosos, piadosos y honestos, serviciales y alegres.nortet. Pero su situación es terrible. Ayudamos en lo que podemos, pero las orugas también han infestado nuestros campos. Los comerciantes indios sin escrúpulos que los defraudan a cada paso dicen que les deben mucho. No sé por qué... Los indios temen que los comerciantes hayan hecho un trato con los funcionarios del almacén de que los funcionarios les darán a los comerciantes gran parte del dinero de los sioux para pagar las deudas, que luego se embolsan una buena parte. " (3, pág. 157 s.).
Cuándo pequeño cuervo, el jefe de los sioux, imploró a los agentes indios que finalmente abrieran los almacenes, de lo contrario su gente tendría que morir de hambre, recibió la respuesta: "¡Si tienen hambre, que coman hierba!" (3, pág. 158).
La noticia corrió como la pólvora y los sioux atacaron. Entonces el ejército intervino y sofocó el levantamiento con sangre.
Literatura:
(1) Davis, William C. "El Lejano Oeste", Karl Müller, Erlangen; 1994
(2) Gardner, Mark L. "Santa Fe Trail", Asociación de Parques y Monumentos del Suroeste, Tucson; 1993
(3) Stammel, HJ: "Indios", Bertelmann, Gütersloh; 1977.
(4) Stammel, HJ: "Mientras crezca la hierba y fluya el agua", DVA, Stuttgart, 1976.
(5) Utley, Robert M., "Indio, soldado y colono", Asociación Histórica de Expansión Nacional de Jefferson, St. Louis, 1979.
